约瑟夫·洛克与藏民合影

约瑟夫·洛克（Joseph F·Rock l884一1962年）于1922到达中国的西南部，并以云南的丽江为总部，度过了他此后生命中的27年。

他在边远山区采集植物和飞禽标本，不间断地进行摄影，这些活动均服务于美国三个权威机构：美国国家农业部、美国国家地理协会和美国哈佛大学植物研究所。当时，虽然他认定自己是一位'植物学家'，或面对艰险的'探险植物学家'，但随着时间的推移，他从对植物的研究转到了对纳西人领域的研究，并热情地置身于他生活和工作周围的人们--纳西人中。而这一研究领域的转移，使得他从未正式出版过有关他献身和研究的中国西部植物群落的文章。

洛克的家庭背景很少能使人联想起他在中国的冒险生活。他于1884年1月13日出生于维也纳，父亲是一位严厉的男仆，这位男仆认定他的儿子洛克将成为一名受人尊敬的牧师。母亲在他6岁时就去世了，这又使他成为一个性格内向的少年。他在课堂上心不在焉，总是幻想着去旅行，并为此而自学外语，甚至上床睡觉时仍在学习。在大学预科毕业后他与父亲抗争，逃离了维也纳去漫游欧洲，一路上靠做卑下的工作来维持生计。一日，他未加考虑地与一家邮轮签约，受雇成为一名船舱服务员，这艘邮轮把他带到了纽约，那是1905年，他20岁。

他身着邮轮制服上岸，而里面则穿着一套体面的衣服。他朝着最近的当铺走去，在那里换回一小笔钱去购买了一些日用品。很快，他得到一份洗盘子的工作。这期间，他一直被结核病所折磨。1907年，他又身无分文地踏上了去夏威夷（檀香山）的路。尽管医生警告他，那里大海潮湿的空气可能使他致命。

在那儿,他显示出了令人吃惊的才能：他己掌握了包括阿拉伯语和汉语在内的9～10种语言。几周后，他在火奴鲁鲁（夏威夷首府）找到了在一所中等专业学校教授拉丁语和自然史的工作。虽无经验，并且对自然史方面没有特别的兴趣，也无正式的大学职称，但他的拉丁语非常出色。于是，他自信地接受了这份工作，并且进展顺利。洛克出于对他所教的自然史专业学生的责任心，曾去调查夏威夷的动植物群落，并深深地被那里千奇百怪的植物所吸引。他发现，在户外工作要比在教室听那些学生笨拙地组合拉丁语不规则动词，更为心旷神怡。与医生的看法相反，他的健康大大好转。有一天，他根据一个信息，大摇大摆地走进美国国家农业部林业处的办公室，对大为诧异的官员说，你们这个处应该出一本植物标本集，并声称自己是一位植物学家，接着建议由他本人去完成这项工作。居然没有人认真检查他的证件的真实性，洛克的恃才傲物和魅力，使他的建议被采纳了。虽然仅拨给他很少的一点经费，也没有人为标本集作过预算，但从那一刻起便开始了他了不起的人生征途。

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