很久以来，西藏人就有着吸鼻烟的习俗。随着这一习俗的流传，鼻烟的容器，演绎了一个独特的民族器物文化的历史。鼻烟壶以艺术和实用功能完美的结合，不仅折射出藏民族的聪敏和智慧，更是显示了独具匠心的创造力。鼻烟壶因此也被热爱生活的高原人赋予了生机和灵气。

　　鼻烟的来源有一个美丽传说，相传在藏王赤松德赞时期，西藏的南部地区出现了许多妖魔鬼怪，作恶多端，给众生带来灾难。为了降妖，藏王特地从印度邀请莲花生大师，莲花生大师法力无边，把妖魔镇在桑耶寺，大部分妖魔俯首称臣，掏心献师，甘愿当护法神，但仍有妖魔逃脱了法力，由于在逃跑时将血滴在地上，于是滴血处长出了烟草花，后被人们发现并制成了鼻烟。故人们把鼻烟视为秽物，吸鼻烟者对佛不敬。虽然有着这种典故，但吸鼻烟和香烟一样很快蔓延开来。

　　鼻烟的制法是一种非常传统的工艺：把当地生长的麻黄烧成炭，进行过筛，过筛后的细粉为了保存方便，加水作成饼状，晒干。为防止在保存过程中出现吸潮现象，炭饼还要继续烧，直至变成纯白色为止，吸烟时拽出掰成小块，在特制的研磨器上根据个人的口味添加烟草调制，并研磨成细粉，当炭和烟草完全融合且用手摸时感觉润滑时工序才算完成。

　　鼻烟壶从游牧民的生活中开始流传，由于游牧民过着不定居、经常迁移的生活，从而养成了把日常生活用具如：针线盒、火镰、腰刀等佩带在身上作为装饰品的习惯，鼻烟壶也是其中之一。其人数男性要多于女性，老年人多于年轻人。

　　鼻烟壶按其质地来分，大体可分为四种即角质、皮质、木质、镶珠宝类等。

　　早期的鼻烟壶就地取材，多为角质，这与当地的生活习俗有着密切的关联，当然它的产生、发展，成熟与民族的形成紧紧相联系。

　　角质鼻烟壶。牛角、公黄牛角、公犏牛角、羊角、岩羊角、鹿角等都可以做鼻烟壶。

　　羊角鼻烟壶，取材于优质的羊，当地人称之为“卢突”种羊，一般是在500—600只羊中选出4到5只，养5到8年后的羊角。早先，羊角鼻烟壶在寺院里较为盛行，因鼻烟有提神作用，很多僧人在长时间的听经过程中，偷偷地抽上几许以振作精神。这种鼻烟壶还作为一种特殊的攻击性武器被使用，使用者多为寺院中的铁棒喇嘛和一些好斗的僧人，随着还俗僧人的传播，在俗人中也渐渐时兴羊角鼻烟壶。