布农族从前分布在台湾中部中央山脉，海拔一千五百公尺高山之上。人口约四万人。曾经发生过二次的民族大迁徒，分布范围也因此扩展遍布于南投、高雄、花莲、台东等县境内，布农族又分为：卓社、郡社、丹社、峦社、卡社、五大社群。和泰雅族一样，没有所谓的「头目」，而是以「推举能人」的方式产生领袖。父系氏族为主的大家族，平均一家人口十多人，最多亦有二、三十个人共聚于一堂之记录。

1953年布农族的音乐曾经由日人黑泽隆朝在国际民族音乐学会上披露而大放异彩，自此深受民族音乐学界之重视，其中「祈祷小米丰收歌」是以多声部和音唱法，从低音渐高，一直唱到最高音域的和谐音，以美妙的和声娱悦天神，同时也依此判断当年小米之收成。

传说从前布农族曾经有文字，在一场大洪水中，兄弟俩分别带着先人留下的宝物避难，负责保管文字的哥哥竟将文字流失，从此布农族人便失去了文字。虽然失去了文字，却拥有其他民族所没有的「画历」，于1937年自南投一位族人家中发现的一块木雕画历，以类似象形字之符号记载着农事、出猎等行事，是布农族先人所留下来珍贵的智慧遗产

台湾原住民当中，最先被国际人士知晓的，是以「八部合音」闻名于世的布农族。

公元1952年日本的音乐学者黑泽隆朝将布农族的Pasibutbut(祈祷小米丰收歌)寄至联合国的文教组织， 敬穆的祈祷小米丰收歌(pasibutbut)

当代的知名音乐学者听了之后，惊讶于古老的部落为何会有如此繁复的和音，当时西方的音乐学家认为音乐的起源是由单音、双音而发展至和音的理论也不攻自破，从此重写了音乐起源说的论点。每年十一～十二月之间，布农人举行小米播种祭，为了祈求小米能够丰收，因此社里的男子围成一圈，一起合唱「祈祷小米丰收歌」。族人相信，歌声越好天神越高兴，今年的小米就会结实累累。因此，每一个人都以虔敬的心情唱着。歌声一开始，其实只有四部合音，但当音域高到某一个层次时，轨出现了八个不同的音阶，因此被世人称之为八部合音。这也是目前世界上独一无二的和音方式，台湾原住民的音乐堪称世界音乐的瑰宝。

除了「祈祷小米丰收歌」，布农族的器乐演奏是原住民族当中保存最完善的一族。

杵音是布农族与日月潭邵族特有的乐器，通常由八至十六根长短不同的木杵，交替的在石板上敲击，借着不同音阶演奏出优美的旋律。在从前，族人也用它来传达讯息。

口簧琴是原住民普遍的乐器，但每一族使用的时机稍有差异。以布农族而言，是排遣寂寞或悲伤时渲泄情感的工具。在排湾、泰雅、阿美则是谈情说爱，男女互表情意的催化工具。

另一种布农族特有的乐器是四弦琴(在卡社为五弦)，是族人自娱的乐器。

弓琴也是布农族盛行的乐器，以竹子为弓、细钢丝为弦，一端衔在嘴里，左手持弓右手拨弦，悠扬的琴音虽然细微，却耐人寻味。

布农族居住于中央山脉两侧，海拔一千公尺以上，是典型的高山民族。据说，最早居住于鹿港、斗六、竹山一带，后来渐渐往高山迁移。目前所知的最早的居住地是南投县的仁爱与信义乡。
十八世纪时，世居南投的布农族开始大量的迁移，一是往东迁至花莲的卓溪乡、万荣乡，再从花莲移至台东的海端乡与延平乡。另一支沿着中央山脉南移至高雄的三民乡与桃源乡以及台东县海端乡的山区。

布农族共分为六个群，均居住于南投一带，分别是卓社群、郡社群、卡社群、丹社群、峦社群以及已被同化的兰社群(takopulan)，依据族人的调查，目前各群居住地分别如下：

卓社群 (take-todo)：南投县信义乡久美村、仁爱乡中正、法治、万丰村。

卡社群 (take bakha)：信义乡南潭、地利、双龙三村。

丹社群 (take vatan)：信义乡地利村、花莲县万荣乡马远村。

峦社群 (takebanuad)：信义乡丰丘、望乡、新乡、人伦及花莲县卓溪乡。

郡社群 (isbukun)：信义乡东埔、罗娜、明德及台东县海端乡、延平乡及高雄县三民、桃源乡。是五个社群中最大的一支。

布农族是传统祭仪最多的一族。由于对于小米收获的重视，因而发展出一系列繁复而长时间的祭祀仪式。甚至，布农人传统的年月观念是依着小米的成长而划分的。对于农事或狩猎行事的时间，布农人依着植物的枯荣与月亮的盈缺来决定。例如李花盛开时，适合播种小米;月缺时适合驱虫、除草;满月时适合收割举行收获祭。由月亮的圆满来象征人生的圆满与小米的丰收，以月缺来表示怯除不好的事物，希望它快快消失。在除草祭仪结束后，布农人打起陀螺，祈望小米像陀螺快速旋转(快速成长)。并在空地上架起秋千，希望小米如秋千荡(长)得一样高。因此，我们可以说，布农人是一个充满想象力、生活态度充满象征意味的民族。

完整的布农部落里，有三位领导人物：

一是主持农事祭仪的祭师，善观天象、气候并维持社会秩序、协调纠纷。

二是射耳祭的主持者。通常是部落当年狩猎最丰的族人，后来也改由其一固定人员担任。

三是政治领袖。负责争战、猎首、血族复仇。是勇士，也是对外作战的指挥者。

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