卑南族人口大约有九仟余人，分布于台东平原之卑南乡、台东市一带，由于周围异族环伺，自古以来面临了强大之生存压力，全族分居八个部落，故有『八社番』之名，族名puyuma或panapanayan的称呼。清康熙年间，由于协助满清政府平定变乱有功，其中卑南社头目被封为卑南大王，朝廷赐以官捕服饰等物，促成卑南及排湾族服饰加速汉化。

卑南族女性多习巫，巫师有固定传习过程及社会地位。此外有男性年龄阶组织，男子十二、三岁左右必需进入少年会所，参加狩猎出草行动，进行斯巴达训练，以训练体魄保卫族群强盛的武力。

　　卑南族最特殊的祭典是每年年底举行「少年猴祭」和「大猎祭」，此二祭典与卑南族整个社会组织密切结合，因此可视为卑南文化的动力与基础。猴祭为除旧布新、庆祝新年的意义，参加的成员是以十三岁至十八岁的少年。主要目的为训练体魄、胆识与服从的精神，传统猴祭是由每个卑南族少年用竹刺杀活生生的猴子，用以培养胆识，今则已改成草扎的模型代表。猴祭结束后，大猎祭开始进行，由成年组男子上山狩猎。在出发前，部落长老替准备升上成年的最年长的少年组穿围蓝布短裙，为其完成晋阶仪式。狩猎结束后，回部落换上鲜丽传统礼服，戴上花环，大家围营火共舞，跳传统年祭的舞蹈。

卑南族集中于台东纵谷南方的平原上，「卑南」之名是取自此本族八大社中最强盛的「卑南社」。大约十七世纪时曾有一段盛极一时的「卑南王」历史。

卑南族现在虽受邻近的阿美、布农及汉人的影响，依然保存着独特的文化风貌。卑南族著名的少年会所是举行男子成年礼，训练卑南族勇士的场所。卑南族传统的猴祭、大猎祭多在年底开始持续至跨年，合称为「年祭」，近十年来于各村轮流举办「联合年祭」，原已失落的旧俗因着仪式的复苏而凝聚了族人的向心力。卑南族织布色彩、图案繁复多变化，已成为独树一格的特色。

卑南族肚兜
 卑南族帽子 卑南族裤子

都兰圣山　　卑南族位于中央山脉以东，卑南溪以南的海岸地区，台东纵谷南方的平原上。主要分布于台东县，共分为八个社，包括知本村、建和村、利嘉村、泰安村、槟榔村、美农村、初鹿村、南王村、温泉村。昔称「八社番」。其中以台东市比例最高；其次是卑南乡，总人口数大约九仟多人。
　　卑南族虽然有共同的语言及风俗习惯，但每个部落都是独立自主的政治单位。部落与部落之间，可能因为些许纠纷引起仇杀或袭击；但在某方面却以另一种方式连在一起。　
　　在环境上，东北接马兰社的阿美族，西面有东鲁凯大南社群，南邻太麻里的排湾族．他们的系谱上偶而他会和阿美人或排湾人发生婚姻关系．
　　根据卑南族的起源传说，可分为两大系统:
(一) 「石生」的传说：
　　石生起源说的知本系统，发源地为Ruvoahan，咸信祖先是由巨石裂开所生，发源于今台东太麻里乡美和海岸附近的山坡地上，此系统包括知本村、建和村、泰安村、初鹿村、利嘉村等。知本村、建和村的卑南人还在此地立了一块发祥地的纪念碑，并有石棚祭祀着渡海来台的三位先祖的名字，在每年的清明节，知本、建和的村民会到此祭拜。都兰圣山2
(二) 「竹生」的传说：
　　竹生起源说的南王系统，发源地是Panapanayan，以南王里(现隶属台东市)、槟朗村、宝桑(由南王分支出去)为主。根据南王长老口述，祖先是由竹子所生。起源传说的不同与地理位置的差异，卑南八社在历史的流光里呈现了一些差异。以知本为首的石生文化，因紧临排湾、鲁凯的聚落，文化上的表现与语言上的浊重音明显地受到了他族的影响。接近阿美族的南王系统在语音的轻巧上与阿美族相近。

卑南族的社会组织上，虽有年龄阶层组织，却不像阿美族那样严密；虽然有头目，但其地位并不像排湾族那样崇高，而且土地管理权也不属于他们的．会所是整个部落公共事务的推动中心．组成会所的分子理论上是本部落的男性青少年．会所分青年会所与少年会所，是年龄阶层养成教育场所，也是军事组织中心和部落财产单位．
　　一个部落中，有若干个祭祀群．祭祀群以灵屋为中心，在一年两次的收获祭时举行祭祀．管理与战争和出猎有关祭祀的管理人地位崇高，他也就是部落的祭司，与丰年祭有关的各种祭祀，是由巫师来主持，家庭对祖先的和种祭祀也经巫师之手．

长者与花环　　卑南族的亲属组织是以血族认亲法则为基础，而受长女继承的影响．血族型认亲法的特性是：父方母双方的亲属完全相等，子的后裔与女的所出也是完全相等亲疏地位．因为受长女继承的影响，长女继家招夫，实行从母从妻居，次女以下的女性虽然婚后另行建家，过核心家庭的生活，但次女以下的女性初婚时，必需先与长姐居住一段时间，直到生下第一胎后，始另行建屋．如此长女在与双亲和同胞姐妹间的关系较为亲密，而在第一等亲属的范围内，女性的地位较为优越；超出这个范围，男女两性在亲属地位上是相等的．

(一)  斯巴达式的会所训练。
(二)  精湛的刺绣手艺：以十字绣法最普遍，人形舞蹈纹是卑南族特有的图案。
(三)  戴花环的普遍性： 虽然不是只有卑南族才戴花环，但形制的一致性及花环所代表的男子成年意义是其他族群所没有的。
(四)  巫术的盛行：早期，卑南族的巫术十分盛行，其他族群的人都惧怕三分。巫术又分为白巫与黑巫，白巫替人治病，黑巫施咒害人。目前卑南八社尚有多位祭师。光是南王就有二十几位男、女巫师，负责部落性的祭仪。或为族人祈福趋邪。甚至有一位巫师开业服务，为人占卜、趋邪，解答人生疑惑，当然，服务的对象不仅止于卑南人，连汉人也前去卜问。

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