北方有一座居住着100多万人口的古老名城，那里的市民以身居此地为自豪。印度教徒一旦有幸在那里落地生根，就再也不愿离开。每天清晨和傍晚，成千上万人来此沐浴，用恒河圣水洗涤自己的灵魂。她就是印度教徒朝拜的圣地，被誉为“印度之光”的瓦伦纳西。

Varanasi 恒河

印度的母亲河——恒河发源于喜马拉雅山的恒河，全长2580公里，是南亚最长、流域面积最广的河流。瓦伦纳西就地处恒河中游。一般印度教徒认为人生有四大乐趣：居住瓦伦纳西、结交圣人、饮用恒河水、敬奉湿婆神。其中3个都要在瓦伦纳西实现。

相传于6000年前，瓦伦纳西专为湿婆神所建；公元前4世纪至公元6世纪，这里曾是学术中心；在公元12世纪时，她被封为古王朝都城。瓦伦纳西虽被穆斯林征服过5000年，受英国统治200年，但仍保留了强烈的印度教色彩。

在这座拥挤的城市里，至今还有2000多座不同朝代、风格各异的庙宇和寺院，里面供奉着风格窘异，形态多姿的神灵偶像，其中绝大部分属印度教。这些庙宇有的高大雄伟，金碧辉煌；有的小巧别致，错落期间；也有的已破烂不堪，殆为废墟。它们被看作是印度古老文化的缩影，集中地反映了印度宗教和文化的特色。

余秋雨“清洁的起点”中有这么一句话：“一生能来一次瓦伦纳西，喝一口恒河水，在恒河里洗个澡，是一件幸事”。因为无法抗拒，于是选择亲眼见证。

恒河的风伴着黎明前的黑暗吹醒睡眼朦胧的我。终于我站在了恒河前，最接近天堂的地方。曾听说只有到了瓦伦纳西的恒河，才能真正领悟印度教轮回解脱的精神。然而现在它就那么静静地躺在我的面前。大家搀扶地上了小船，船夫荡开双浆，我们便缓慢地沿着弧形的河岸延伸开去。推开晨雾，隐约看见岸边幽静的庙宇和那层级台阶上零星接受洗礼的印度教徒。

印度教徒宗教思想非常浓厚，他们认为能到这块净土膜拜是其一生中的重要任务。每天清晨，不管刮风下雨，成千上万的男女老少纷纷来到恒河岸边进行他们的宗教仪式。新月型的河岸连绵六七千米，两侧修建了大大小小64座石阶码头(GHAT)，是供印度教徒膜拜之用。恒河西岸有5个最重要的GHAT，据说信徒要按一定的顺序在每个GHAT里沐浴一遍，从先到后是：ASSI，DASASWAMEDH(DAS)，ADI KESHAVA，PANCHGANGA，MANIKARNIKA。最热闹的，最有沐浴气氛的是中间的DAS。

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